“La famine est partout” : les visites virtuelles des cliniques de Gaza révèlent l’ampleur de l’horreur

Par Yarden Michaeli, Nir Hasson, 21 août 2025
https://www.haaretz.com/israel-news/

Proposé par Bernard Bessac

Cet article contient des images difficiles à regarder d’enfants souffrant de malnutrition sévère à Gaza

Ces dernières semaines, nous avons échangé par vidéo avec des médecins de la bande de Gaza. Grâce à des visites virtuelles d’établissements médicaux, nous avons cherché à documenter la situation de milliers d’enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. Ce que nous avons constaté était d’une ampleur catastrophique.

Bayan Saqer est allongée sur un lit. Sa mère la soutient et lui tient la tête. Elle a 10 ans, elle est très maigre, fragile et faible. Son corps est flasque. Elle pèse 17 kilos.

« C’est le poids d’une enfant de 4 ans », explique le D^r Ahmed al-Farra, directeur du service pédiatrique de l’hôpital Nasser de Khan Younis, dans la bande de Gaza. « Elle ne souffre d’aucune maladie, seulement de malnutrition. » Il y a deux mois, elle pesait 24 kilos, précise sa mère.

Le D^r al-Farra montre les côtes saillantes de Bayan et ses mains maigres. Elle lui serre la main et parvient à s’asseoir pendant l’examen, mais ses yeux sont sans vie. Il lui demande de dire quelque chose ; elle doit faire un effort pour prononcer son nom. Au cours de notre conversation, il apparaît que le père de famille a été blessé au début de la guerre et a perdu une jambe. Se procurer de la nourriture est devenu une tâche impossible.

« Il n’y a pas de nourriture », dit la mère, « et même s’il y en a, nous n’avons pas d’argent pour en acheter. »

Nous avons rencontré Al-Farra et ses patients lundi dernier par visioconférence. Ces dernières semaines, nous avons cherché à documenter la famine à Gaza et à constater de nos propres yeux la gravité de la situation. Israël n’autorise pas les journalistesà entrer dans la bande de Gaza, mais grâce à la vidéo, nous avons pu effectuer des visites en ligne et en temps réel d’hôpitaux et de cliniques.

Pour cet article, nous avons effectué quatre visites de ce type, dans des lieux différents, et nous sommes entretenus séparément avec douze autres médecins, dont dix bénévoles américains et britanniques, actuellement présents dans la bande de Gaza ou y ayant séjourné récemment. Ce que nous avons vu sur place ne laisse planer aucun doute sur l’ampleur de l’horreur.

(Vidéo)

La visite de l’hôpital Nasser, dans le sud de Gaza, a duré environ une heure. Al-Farra allait de lit en lit, tandis qu’un autre membre du personnel tenait la caméra. Nous avons vu des enfants dont le corps était ravagé par la faim, les os saillants. Leurs cheveux étaient jaunis ou tombés, leurs visages ridés et leurs abdomens gonflés. Leurs corps étaient flasques ; beaucoup portaient des marques sur la peau. Certains semblaient totalement apathiques.

Grâce à cette visite vidéo et à d’autres visites, ainsi qu’à des conversations avec des médecins et des membres d’organisations humanitaires, nous avons pu documenter l’état actuel – et, lorsque cela était possible, les antécédents médicaux – d’une cinquantaine d’enfants (et de quelques adultes) souffrant de malnutrition aiguë sévère.

Concernant environ la moitié d’entre eux, il a été impossible d’obtenir des informations fiables en raison du chaos qui règne dans la bande de Gaza. Cependant, dans le cas de 27 enfants, nos entretiens avec des médecins, des proches et des employés de plusieurs organismes officiels à Gaza ont révélé une situation plus claire : dix-sept jeunes souffraient d’une malnutrition sévère sans antécédents médicaux ; dix souffraient de maladies antérieures.

Il est temps de dire deux choses à propos des problèmes de santé préexistants. Premièrement, nous avons constaté que les problèmes de santé rencontrés résultaient des conditions de vie catastrophiques dans la Bande de Gazaau cours des 22 derniers mois, ou s’étaient aggravés de manière aiguë en raison de la faim. Deuxièmement, les médecins interrogés ont précisé à plusieurs reprises que, même chez les personnes déjà malades, la malnutrition aiguë sévère n’est pas inévitable.

De nos conversations est ressorti un fait simple : quiconque prétend que les images de famine dans la bande de Gaza sont le résultat de maladies génétiques aiguës ou autres, et non d’ une grave pénurie alimentaire, se ment à lui-même.

La plupart des photographies qui accompagnent cet article ont été prises à notre demande, certaines lors des visites virtuelles ou à peu près au même moment. D’autres ont été prises par des sources autorisées, affiliées à des organisations humanitaires internationales. Un autre lot a été pris par les médecins eux-mêmes, de manière à préserver des données temporelles et GPS précises. Haaretz a examiné les informations accompagnant les images afin de confirmer leur fiabilité.

Notre rapport d’enquête cherche à mettre des visages sur les personnes derrière les données, à ce jour : plus de 270 morts de faim ; quelque 2 000 personnes tuées par balle alors qu’elles tentaient de se procurer de la nourriture ; des milliers d’enfants de moins de 5 ans souffrant de malnutrition aiguë sévère ; des dizaines de milliers d’enfants du même groupe d’âge souffrant de malnutrition aiguë ; et plus d’un demi-million de personnes qui sont obligées de passer des journées entières sans manger.

« La famine est omniprésente, elle touche tout le monde », explique le D^r Travis Melin, anesthésiste américain actuellement bénévole à l’hôpital Nasser. « Lorsque j’endors quelqu’un pour une opération, c’est très visible : il est nu et endormi. Il est facile de compter les côtes depuis l’autre bout de la pièce : on distingue un os pelvien bien visible, les vaisseaux sanguins périphériques sont bien visibles, tout comme le peu de muscle restant, car il n’y a plus de graisse qui les masque. J’étais également à Gaza il y a un an, et toutes les personnes que j’ai rencontrées étaient nettement plus maigres, presque méconnaissables. Nous sommes maintenant très avancés dans ce processus. »

* * *

De retour à Nasser, nous retrouvons Asil Hamad qui, à sa naissance il y a trois mois, pesait 3,5 kilos. Depuis, elle n’a pris que 400 grammes. Aucune maladie n’a été diagnostiquée chez Hamad. D’après le récit de sa mère, la raison de son faible poids est claire : « J’avais essayé d’allaiter, mais je mourais de faim. »

Le D^r al-Farra explique que la mère voulait acheter du lait maternisé, mais les prix étaient exorbitants. Un vendeur exigeait pas moins de 100 dollars la boîte.

Al-Farra demande à l’employé de l’hôpital qui l’accompagne de pointer la caméra sur la petite Asil. Sa maigreur est indéniable ; ses yeux paraissent grands par rapport à son visage, sa peau est jaune et sa tête est couverte de cheveux hirsutes parsemés de zones chauves. Le médecin nous montre les côtes saillantes, les jambes grêles et le ventre ballonné sous les vêtements du bébé. Elle souffre également d’une inflammation cutanée aiguë : de larges taches rouges, presque couleur sang, couvrent son corps. Al-Farra explique que ce dernier état est dû à une diarrhée due à la malnutrition et au manque de couches, ce qui aggrave la situation.

Dans le lit d’en face repose un bébé roux nommé Amer Issa al-Masri. Sauf qu’Amer n’est pas vraiment roux. Comme souvent, la faim a altéré sa couleur de cheveux. Il est né il y a cinq mois. Avec un poids de 4,6 kilos – un poids supérieur à la moyenne –, il ne pèse plus que 4 kilos. Amer est allongé, inerte, sur son lit d’hôpital, les yeux ouverts, mais totalement indifférent à ce qui se passe autour de lui. Ses membres sont minuscules ; il semble incapable de les bouger.

Sa mère raconte à Al-Farra qu’elle a essayé de l’allaiter, mais qu’elle n’avait pas assez de lait. Lorsque le lait maternisé est devenu trop cher, elle a commencé à lui donner de l’amidon dissous dans de l’eau.

« Cela contient certes des calories », explique le D^r Michal Feldon, pédiatre israélien expérimenté, « mais à part ça, il n’a aucun apport nutritionnel. Il n’a rien : ni vitamines, ni protéines, rien. Il est impossible de se remettre de cinq mois de carence alimentaire à cet âge. Les enfants qui subissent une telle épreuve ont un cerveau en fin de vie. Même ceux qui survivent souffriront d’un retard mental sévère. »

De nos conversations est ressorti un fait simple : quiconque prétend que les images de famine dans la bande de Gaza sont le résultat de maladies génétiques aiguës ou autres, et non d’une grave pénurie de nourriture, se ment à lui-même.

Amer souffre lui aussi d’une inflammation cutanée aiguë, d’un ventre gonflé et de côtes saillantes. « Il ne souffre d’aucune autre maladie que la malnutrition aiguë sévère », explique le D^r al-Farra. Il pince la peau du bébé pendant l’examen, puis se tourne vers nous : « Ce n’est que la peau qui recouvre les os. Le corps digère les muscles et la graisse. »

Sadin al-Najar, 9 ans, est une autre patiente dans la même chambre. Elle est également émaciée. Son regard est triste, ses jambes sont paralysées et une canule de trachéotomie est insérée dans sa trachée, permettant ainsi l’insertion d’un appareil de ventilation, dont elle n’a pas encore besoin.

Les médecins pensent que la paralysie de Sadin a été causée par un virus de type polio, probablement dû aux eaux usées qui s’écoulent librement entre les tentes tentaculaires des personnes déplacées de Gaza. « Avant la guerre, on recensait un cas similaire par an », explique le D^r al-Farra, « mais aujourd’hui, on en compte une centaine. » Le D^r Feldon, quant à lui, explique qu’il n’existe pas de vaccin contre ce virus et que si une épidémie se déclare, elle se propagera probablement hors de la bande de Gaza.

Sadin souffre de malnutrition aiguë sévère. Elle pèse 20 kilos, soit environ 10 kilos de moins que prévu. Lors de son examen, on constate que les os de sa colonne vertébrale sont anormalement saillants ; sa peau est également tachetée.

Al-Farra raconte qu’il a consulté des médecins de Harvard, qui lui ont dit que si le virus se propage déjà, ce n’est pas seulement dû aux conditions sanitaires, mais aussi à une carence en vitamines et à un système immunitaire affaibli par un état de malnutrition.

Avant d’entrer dans la pièce suivante, le D^r al-Farra demande aux mères présentes de nous montrer des photos de leurs enfants avant qu’ils ne commencent à maigrir. Bayan a l’air d’un enfant en bonne santé, vêtu d’un t-shirt à l’effigie d’une licorne volante ; Asil, à la chevelure abondante, dort ; et Sadin est une jolie fille en bonne santé qui tient une couronne de fleurs rouges.

La caméra se déplace dans la pièce suivante. Allongée dans un lit, sous un grand tableau de Maya l’abeille, se trouve Sham Qadeeh, une petite fille dans un état lamentable. Elle a 2 ans et ne pèse que 4,4 kilos. Sham est née peu avant le début de la guerre, avec un poids normal. Aujourd’hui, son ventre est gonflé, ses jambes sont tordues, ses os saillants, son crâne est visible sous la peau, ses yeux sont vitreux et ses dents sont tombées. Elle a le visage d’une personne âgée.

Al-Farra raconte que le père de Sham lui a dit qu’ils n’avaient pas réussi à lui trouver de substitut de lait. « Comme vous pouvez le constater, elle est dans une situation misérable », dit le médecin. « Elle pleure tout le temps, elle souffre tout le temps. »

Il note que la dépression et la mélancolie sont des symptômes médicaux évidents de malnutrition : « Si vous regardez les bébés, vous sentez qu’ils sont tous tristes. Regardez leurs visages. Ils sont toujours irritables, anxieux, toujours en pleurs. Quand ils pleurent, ils pleurent faiblement. »

Sham souffre d’une maladie métabolique qui affecte son tube digestif, mais selon le D^r Feldon, une telle détérioration aiguë témoigne d’un grave manque de nourriture. « En Israël aussi, il existe diverses maladies, mais on ne voit jamais d’enfants dans cet état. Il n’y a rien qui y ressemble. »

La mère de Sham nous montre une photo de l’époque où la famine régnait dans la bande de Gaza, sur laquelle le bébé paraît en bonne santé, souriant, les yeux pétillants. Mais elle lutte désormais pour sa vie, souligne Al-Farra. Si elle ne reçoit pas rapidement des soins médicaux hors de Gaza, elle ne survivra pas.

* * *

Quelques jours plus tard, nous sommes retournés pour une autre visite virtuelle de l’hôpital Nasser, cette fois dans un service de médecine interne. Nos guides étaient un représentant des Nations Unies et un médecin local. Lors de cette visite, trois patients ont été filmés. L’un d’eux était Duah, une femme de 25 ans qui pèse 31 kilos. Elle souffre de la maladie de Crohn, une maladie qui s’est considérablement aggravée car la nourriture spéciale dont elle a besoin est introuvable à Gaza. Duah porte plusieurs couches de vêtements et est enveloppée dans une couverture. En raison de la surcharge de patients dans le service, elle est allongée par terre.

Hamed, un autre patient du service, est un garçon de 14 ans qui pèse désormais 30 kilos après en avoir perdu 10. Il ne souffre d’aucune affection préexistante. Nous voyons également Ayad, 16 ans. Alors qu’il tentait de se procurer de la nourriture dans un centre de distribution géré par la Fondation humanitaire de Gaza, il a été blessé par balle – un incident courant sur les sites de la Fondation humanitaire de Gaza. Auparavant considéré comme en bonne santé, il souffre de malnutrition et ses os sont saillants.

Plus tard, au cours de notre visite virtuelle, nous rencontrons Othman, également blessé par balle dans un centre de distribution d’aide. Il est paralysé du côté droit et souffre d’une grave blessure à la tête. Son corps souffre également de malnutrition aiguë sévère.

Lorsqu’elle est diagnostiquée chez les adultes et les adolescents, la faim déclenche une sorte d’alarme particulière : les jeunes enfants qui sont encore en pleine croissance et en développement sont de loin plus sensibles à la famine, mais l’apparition de la malnutrition chez les adultes témoigne probablement de l’intensité de la crise humanitaire.

Dans l’ensemble, la crise dans la partie nord de la bande de Gaza semble plus grave que dans les zones du sud – comme le montrent clairement les conversations avec des médecins bénévoles dans un certain nombre d’endroits, ainsi que les documents parvenus à Haaretz depuis l’hôpital Shifa de la ville de Gaza.

"Il est facile de compter les côtes depuis l’autre côté de la pièce, vous pouvez voir un os pelvien clair, les vaisseaux sanguins périphériques sont visibles ainsi que la petite quantité de muscle restant, car il n’y a pas de graisse obscurcissant ces structures. "

D^r Travis Melin

Le D^r Waqas Ali est arrivé de Dallas, au Texas, pour faire du bénévolat et travaille maintenant dans le nord de Gaza.

« C’est très visible quand on les regarde, ils ont l’air émaciés et on voit que leurs articulations constituent la partie la plus épaisse de leurs jambes », dit-il à propos des jeunes patients. « Très maigres. Il n’y a que de la peau, pas de graisse. Quand on leur parle, les patients commencent à réclamer de la nourriture. Il faut un afflux de nourriture pour compenser la pénurie. »

« Beaucoup des personnes que je soignais souffraient de malnutrition sévère », explique le D^r Nour Sharaf, médecin urgentiste également originaire de Dallas et bénévole à Shifa, mais qui est depuis rentrée chez elle. « Je n’avais pas besoin de tests pour le prouver, je le sentais simplement en touchant les patients. Beaucoup des enfants que je soignais semblaient tellement mal nourris qu’ils paraissaient bien plus jeunes qu’ils ne le sont en réalité. Un enfant de 15 ans me semblait avoir 10 ou 11 ans. Ce n’est pas normal. »

Sharaf explique qu’avant de se rendre sur le Strip, on lui avait conseillé d’emporter de la nourriture : « On m’avait dit : ne prends pas seulement quelques barres protéinées, mais suffisamment de nourriture pour les deux semaines que tu passeras là-bas, car tu ne trouveras rien à manger. J’ai eu du mal à comprendre cela jusqu’à mon arrivée et j’ai réalisé que tout était en réalité dix fois pire que tout ce que j’aurais pu imaginer. Je n’ai aucun antécédent médical. Je suis en très bonne santé. J’ai perdu 5 kilos en deux semaines. C’est beaucoup de poids pour une personne moyenne en très peu de temps. Si j’étais restée deux ans là-bas, combien aurais-je perdu ? Ces personnes vivent avec ces problèmes depuis deux ans et beaucoup sont tout simplement très affaiblies. »

À quinze minutes en voiture de Shifa se trouve l’hôpital Al-Ahli Arab. Un autre résident de Dallas, le D^r Irfan Ali, anesthésiste et expert en gestion de la douleur, qui y travaille bénévolement, a réalisé un appel vidéo avec Haaretz.

« Nous avons opéré un bébé hier, âgé de seulement 15 ou 16 mois », nous raconte-t-il. « C’était une blessure par éclat d’obus. Il n’a pas perdu beaucoup de sang. Ce qui est surprenant, c’est que cet enfant, qui est censé être en bonne santé, avait un taux d’hémoglobine de seulement 6,1, alors que son taux normal est d’au moins 12. Et il n’y a qu’une seule raison à ce taux d’hémoglobine de 6 : une malnutrition extrême. »

C’était le troisième séjour d’Ali en tant que volontaire dans la bande de Gaza.

« Ce que j’ai constaté au bloc opératoire, c’est que ces enfants affamés n’ont aucune réserve », dit-il. « Ces enfants décompensent si vite qu’on ne peut même pas imaginer. On amène quelqu’un au bloc opératoire et, pour le reste, il a l’air en bonne santé. Et puis, dès que l’on commence, soit leur taux d’oxygène chute à un niveau très bas, soit leur tension artérielle chute considérablement. Et je pense que la cause est une malnutrition aiguë sévère. »

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Les médecins qui luttent pour la survie des patients affamés de Gaza travaillent dans un système de santé totalement dévasté. Presque tous les hôpitaux ont été endommagés par les attaques de la guerre, et certains ont cessé de fonctionner. Ils sont confrontés à une pénurie chronique de médicaments et d’équipements, manquent de carburant pour alimenter leur réseau électrique et leur personnel croule sous une charge de travail énorme, aggravée par les événements faisant de nombreuses victimes, fréquents dans la bande de Gaza.

Les hôpitaux constituent la dernière ligne de défense pour les enfants (et les adultes) souffrant d’un grave manque de nourriture. Avant d’y arriver, les jeunes sont soignés dans des centres de stabilisation sanitaire, un réseau de dizaines d’établissements gérés par l’ONU ou d’autres organisations internationales qui prennent en charge des patients à divers stades de malnutrition.

Dimanche dernier, nous avons visité un centre de santé géré par l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, dans le camp de réfugiés de Nuseirat, au centre de Gaza. Lors de notre visite virtuelle, nous avons recensé au moins 13 mères avec leurs nourrissons dans la salle d’attente. L’état de santé des bébés était meilleur que celui de leurs homologues hospitalisés. Malgré cela, des signes de malnutrition étaient visibles chez certains d’entre eux : peau sèche et tachetée, membres grêles et cheveux clairsemés, avec des signes de calvitie.

L’équipement et les conditions de vie au centre sont très rudimentaires ; en fait, les enfants n’y sont même pas pesés. Une infirmière mesure la circonférence de leurs bras à l’aide d’un mètre ruban, une technique courante dans les pays en développement. Si le résultat est inférieur à 12 cm (4,7 pouces), quel que soit l’âge, l’enfant est intégré à un programme de stabilisation comprenant une alimentation équilibrée et des rendez-vous de suivi.

Au cours de notre visite, nous rencontrons Lian, une petite fille de 7 mois dont le tour de bras est de 11,1 centimètres. C’est sa quatrième visite au centre de l’UNRWA et son état ne s’améliore pas. Sa mère raconte que son mari a été arrêté par l’armée israélienne il y a six mois et qu’il est détenu à la prison d’Ofer, près de Ramallah, en Cisjordanie.

« Il est impossible de nourrir tous les enfants comme il se doit. Hier, je n’ai rien mangé », dit-elle. « Des personnes bienveillantes m’ont donné un repas chaud, mais j’ai préféré le donner à mes enfants. »

Abdel Rahman, le prochain nourrisson examiné, est dans un état pire que les autres au centre de santé. Il est extrêmement maigre, son ventre est gonflé, ses côtes sont saillantes et ses cheveux sont clairsemés. Ce qui inquiète particulièrement les infirmières, c’est que c’est la deuxième fois qu’il commence un traitement contre la malnutrition.

« Il était ici il y a quelques mois, il a reçu des soins et s’est rétabli », explique le médecin traitant, ajoutant : « Et puis son état s’est à nouveau détérioré. »

Une infirmière brandit devant la caméra le flacon apporté par la mère d’Abdel. « C’est une tisane », dit-elle. « Zéro calorie, zéro nutriment. » Elle l’allonge et lui offre ce qu’on appelle un aliment thérapeutique – un sachet blanc et rouge contenant une sorte de pâte nutritionnelle riche en calories, appelée Plumpy’Nut.

Le petit Abdel fait preuve d’une détermination que l’on ne retrouve pas chez les jeunes patients hospitalisés. Il serre fermement le petit sac et le suce intensément. « On dirait qu’il lutte pour sa vie », remarquons-nous. « Exactement », répond le médecin.

Nous rencontrons également Lin et Lian, deux jumelles de six mois, l’une vêtue d’une robe rose, l’autre d’une robe blanche. Leur mère leur a attaché des sacs autour de la taille, en guise de couches – probablement la cause des inflammations cutanées dont elles souffrent. Leurs mensurations indiquent qu’elles souffrent de malnutrition, et l’infirmière leur prépare des aliments thérapeutiques.

« Je remercie Dieu de m’avoir donné deux filles », dit leur mère, « mais je ne trouve pas de nourriture pour elles. »

Il existe environ 150 centres de santé similaires qui prennent en charge les enfants souffrant de malnutrition dans toute la bande de Gaza. Ces derniers mois, l’ONU a signalé à maintes reprises que les familles ne peuvent pas s’y rendre régulièrement pour soigner leurs enfants en raison des ordres d’évacuation émis régulièrement par les Forces de défense israéliennes. Ainsi, dans certains cas, le centre de stabilisation lui-même est situé dans une zone que les habitants ont reçu l’ordre de quitter, et parfois ce sont les familles qui ont été contraintes de partir et se sont retrouvées loin du centre. Un ordre d’évacuation, émis le 20 juillet, a entraîné la fermeture de six centres de traitement de la malnutrition rien qu’à Deir al-Balah.

Nous avons effectué notre dernière visite virtuelle lundi dans un centre de santé géré par une organisation internationale dans le sud de la bande de Gaza. Parents et enfants attendaient leur tour et, après la prise de mesures des bras, recevaient une ration hebdomadaire de Plumpy’Net.

« Je suis arrivé il y a un peu plus d’un mois », nous raconte un représentant. « J’ai été surpris par l’ampleur de la malnutrition. Les gens étaient extrêmement maigres. Tous ceux que vous voyez étaient extrêmement maigres. La pénurie alimentaire touchait tout le monde. Depuis qu’ils ont apporté plus de nourriture, la situation s’est un peu améliorée. Mais les gens sont toujours désespérés. »

Abdel fait preuve d’une détermination que l’on ne retrouve pas chez les patients hospitalisés. Il serre le sac et le suce intensément. « On dirait qu’il lutte pour sa vie », constatons-nous. « Exactement », répond le médecin.

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Les décès dus à la faim ont commencé à être recensés quotidiennement fin juillet, mais les signes avant-coureurs de la crise imminente étaient déjà là. Début mars, le gouvernement israélien a annoncé qu’il interdirait désormais l’entrée de nourriture dans la bande de Gaza. Pendant plus de deux mois et demi, «  pas un seul grain » n’y est entré, selon les termes du ministre des Finances et membre du cabinet de sécurité, Bezalel Smotrich.

Le D^r Victoria Rose, une chirurgienne esthétique britannique qui s’est portée volontaire à Gaza l’été dernier et est revenue pour un autre séjour en mai, a vécu le pire de la politique israélienne de famine délibérée.

« En mai, la famine a eu un impact considérable sur la cicatrisation des plaies », nous raconte Rose. « Nous avons constaté un nombre considérable d’infections bénignes qui s’aggravaient à un rythme incontrôlable. Les enfants ne guérissaient pas, car ils ne recevaient pas les nutriments et vitamines essentiels dont ils avaient besoin. Tous nos collègues ont perdu entre 5 et 10 kilos. Je n’ai rencontré personne qui n’ait perdu beaucoup de poids depuis la dernière fois que je les ai vus. Les enfants eux-mêmes paraissent beaucoup plus jeunes que leurs homologues occidentaux. Un enfant que l’on croirait avoir 5 ou 6 ans n’en avait pas 8 ou 9. »

Le D^r Tomo Potokar, un autre chirurgien plasticien britannique, a été bénévole à Gaza pendant un mois, jusqu’au début juin. Durant cette période, il a perdu 11 kilos.

« On le voit à tous les niveaux. Physiquement », dit-il. « Psychologiquement. Dans les blessures qui ne cicatrisent pas. Dans la fatigue des gens. Ils abandonnent, tellement ils sont épuisés. »

L’opération de famine lancée en mars s’inscrivait dans la continuité d’une grave crise, manifeste depuis le début de la guerre en 2023, et tout au long de l’année suivante, lorsque les responsables politiques israéliens se sont prononcés en faveur d’une « interdiction de l’aide humanitaire ». Certains ont explicitement évoqué le fait de priver les Gazaouis de nourriture et de les affamer. De fait, deux mois après le massacre du Hamas le 7 octobre, les organisations humanitaires ont alerté sur une pénurie alimentaire. Les prix sur les marchés ont commencé à flamber, la population s’est mise à manger des aliments d’origine animale et les terres agricoles de la bande de Gaza ont été détruites.

En janvier 2024, le magazine Haaretz a consacré un article de couverture à ce sujet, intitulé « Tu ne laisseras pas affamer les autres ». Un mois plus tard, l’UNICEF, le fonds d’urgence des Nations Unies pour l’enfance, déclarait que 90 % des enfants de Gaza de moins de 5 ans souffraient d’insécurité alimentaire. Un mois plus tard, la Cour internationale de justice ordonnait à Israël d’autoriser l’afflux de nourriture dans la bande de Gaza. La Cour expliquait qu’en vertu des engagements pris par Israël en tant que signataire de la Convention internationale pour la prévention du génocide, et dans un contexte de propagation de la famine et de la faim, il devait autoriser la distribution de nourriture en pleine coopération avec l’ONU.

Deux mois plus tard, une demande a été déposée auprès de la Cour pénale internationale afin qu’elle émette des mandats d’arrêt contre le Premier ministre Benjamin Netanyahou et le ministre de la Défense de l’époque, Yoav Gallant. Le premier chef d’accusation invoqué était le recours à la famine comme méthode de guerre.

Tout au long de l’année écoulée, de nombreuses organisations et experts internationaux ont lancé des avertissements répétés. Parallèlement, l’ONU et les organisations humanitaires ont tenté d’éviter une famine massive grâce à un réseau décentralisé de quelque 400 centres de distribution, boulangeries et cuisines collectives. À son apogée, ce réseau distribuait plus d’un million de repas chauds par jour, en plus de fournir des denrées alimentaires sèches aux familles. Fin 2024, Israël a commencé à affamer les habitants du nord de la bande de Gaza afin de les forcer à se déplacer vers le sud. Déjà à cette époque, la famine était également perceptible dans d’autres régions.

Le D^r Mimi Syed, médecin urgentiste dans l’État de Washington, s’est portée volontaire dans un hôpital du centre de Gaza en décembre dernier. Un jour, elle a quitté l’hôpital Al-Aqsa, à Deir al-Balah, et a photographié les enfants qu’elle croisait à l’extérieur. Syed a envoyé à Haaretz une série de photographies sur lesquelles on voit des enfants de moins de 7 ans présentant des signes évidents de malnutrition : calvitie, altération de la couleur des cheveux et taches sur la peau.

Début 2025, grâce au cessez-le-feu, les Gazaouis ont connu un soulagement : des centaines de camions de ravitaillement arrivaient chaque jour et les entrepôts se remplissaient. Mais deux mois plus tard, la politique de famine prolongée est entrée en vigueur.

« La décision que nous avons prise ce soir de cesser totalement l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza est une étape importante », avait alors déclaré Smotrich. « Nous devons maintenant ouvrir les portes de l’enfer à l’ennemi. »

Les portes de l’enfer ont bel et bien été ouvertes, et le prix a été payé, et continue d’être payé, par les enfants de Gaza. Dès avril, le programme alimentaire de l’ONU annonçait que la dernière boulangerie de Gaza avait fermé, faute de farine et de gaz de cuisson. Les autorités israéliennes ne se sont pas laissées démonter.

Deux semaines plus tard, le taux d’enfants de moins de cinq ans souffrant de malnutrition aiguë a doublé, passant de 2 à 4 %. Fin avril, la distribution de nourriture sèche a également été interrompue, les stocks des entrepôts de l’ONU étant épuisés. Malgré cela, Israël a maintenu sa position rigide.

Ce n’est que le 19 mai que le gouvernement a cédé à la pression internationale et accepté d’assouplir sa campagne de famine. « Israël enverra une quantité minimale de nourriture », a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahou, et Smotrich a souligné que « ce qui entrera sera le minimum vital ».

Fin mai, Israël et les États-Unis ont lancé un programme alimentaire par l’intermédiaire d’une nouvelle organisation appelée la Fondation humanitaire pour Gaza. Une mauvaise idée qui s’est immédiatement révélée désastreuse. La Fondation n’a distribué de la nourriture que dans quatre centres, dont trois dans le sud de la bande de Gaza, loin des principaux centres de population. Des dizaines de milliers de personnes ont afflué en masse vers ces sites.

L’armée israélienne a commencé à ouvrir le feu régulièrement sur les foules affamées. Selon le ministère de la Santé de Gaza, quelque 2 000 personnes ont été tuées par balles à proximité des centres, ou alors qu’elles tentaient de se procurer de la nourriture dans des camions arrêtés et pillés par une foule nombreuse.

La nourriture elle-même parvenait généralement aux membres les plus forts de la population. Les malades, les personnes seules, les femmes et les enfants se retrouvaient dépendants des hommes qui parvenaient à leur apporter un peu de nourriture. Parmi les moins chanceux, la famine s’emparait de plus en plus de la population.

La situation des enfants n’a fait qu’empirer. En juin, le taux de malnutrition aiguë chez les enfants atteignait 6 %. Le gouvernement Netanyahou n’a pas bronché à ce moment-là, ni même lorsque ce taux a atteint près de 9 %, selon une enquête exhaustive publiée le 15 juillet.

Cinq jours plus tard, la mortalité quotidienne due à la famine a commencé à Gaza, et seulement quelques jours plus tard, sous une forte pression internationale, Israël a montré les premiers signes de retour à la raison, en augmentant considérablement l’entrée de camions d’aide dans la bande de Gaza et en autorisant des largages aériens à divers endroits.

Entre-temps, la situation humanitaire s’est quelque peu améliorée et les prix des denrées alimentaires ont chuté sur les marchés, mais les actions d’Israël sont loin d’être suffisantes pour remédier à la situation critique à Gaza. En effet, c’est Israël qui a provoqué l’effondrement du programme de distribution d’aide ordonnée supervisé par l’ONU et les organisations humanitaires, sans proposer de solution de remplacement décentralisée et efficace pour atteindre les populations les plus vulnérables.

Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Sa’ar, et le ministre des Affaires de la diaspora, Amichai Chikli, continuent de mettre des bâtons dans les roues de l’ONU et de tenter de perturber son travail. Le bureau du Coordonnateur des opérations gouvernementales dans les territoires entrave la circulation des camions d’aide. L’armée israélienne multiplie les obstacles, tant physiques que bureaucratiques, empêchant ainsi l’ONU de réapprovisionner ses entrepôts et de renouveler son réseau d’approvisionnement.

Si Israël veut enrayer la crise de la famine dans la bande de Gaza, il a une variété de mesures à mettre en œuvre : il peut prendre les mesures nécessaires pour renouveler le réseau d’approvisionnement de l’ONU ; permettre un approvisionnement régulier en médicaments et en matériel médical dans la bande, tout en levant toutes les barrières à l’évacuation des personnes gravement malades de Gaza ; supprimer toutes les restrictions à l’entrée de nourriture par le biais d’organisations humanitaires, de dons d’Israéliens et par l’intermédiaire de commerçants locaux (un processus qui a commencé de manière limitée) ; autoriser la pêche dans une vaste zone au large des côtes de Gaza ; permettre l’accès aux terres agricoles restantes (98 pour cent des champs de la bande ont été endommagés ou sont interdits aux habitants) ; lancer un plan pour la réhabilitation immédiate de l’industrie avicole (99 pour cent de tous les poulaillers ont été détruits) ; et ainsi de suite.

Pendant ce temps, les décès dus à la famine continuent d’augmenter, chaque jour.

Yarden Michaeli et Nir Hasson, Haaretz, jeudi 21 août 2025

https://www.haaretz.com/israel-news/2025-08-21/

Édité par G C